宇宙ゴミ(スペースデブリ)、つまり人工衛星やロケットの破片などが宇宙空間に散乱していますが、これらが引き起こす問題は地球にも及びます。
回収する技術や取り組む会社は少なく、その方法には革新が必要です。本記事では、宇宙ゴミとは何か、それを回収しようとする企業、そして直面する課題について深掘りしています。
宇宙ゴミ(スペースデブリ)とは？
宇宙ゴミとは、宇宙活動により生じた人工物の残骸であり、使用済みのロケットの部品、古い衛星、その他のデブリが含まれます。
これらは、主に地球周囲の軌道上に存在し、宇宙空間での衝突や事故のリスクを高めることから大きな問題となっています。
宇宙ゴミは、その大きさによって分類され、1mm未満の微小な粒子から、数メートルに及ぶ大きな破片まで様々です。
これらのゴミが未来の宇宙開発に影響を及ぼす可能性があるため、国際的な取り組みが求められています。
どんな回収会社がある？
宇宙ゴミの回収に取り組む会社としては、いくつかの国際企業やベンチャーが存在します。
例えば、日本のアストロスケールは、特殊な粘着剤を使用して宇宙ゴミを捕捉する技術を開発しており、これにより低コストでのデブリ回収を目指しています。
また、スイスのクリアスペースは、ロボットアームを用いたアプローチで宇宙ゴミを回収する計画を進めており、2025年のミッションを計画中です。
これらの企業は、宇宙ゴミ問題の解決に向けた技術開発とともに、国際的な協力を重視して活動しています。
以下は、宇宙ゴミの回収に取り組む主な会社の一覧です：
| 会社名 | 国籍 | 特徴・取り組み |
|---|---|---|
| アストロスケール | 日本 | 粘着剤を使用した宇宙ゴミの捕捉技術を開発 |
| クリアスペース | スイス | ロボットアームを用いて宇宙ゴミを回収する計画を進行中 |
| レオラブズ | アメリカ | レーザー追跡システムを使用し、宇宙ゴミの追跡と回収を専門とする |
これらの企業はそれぞれ独自の技術や方法で宇宙ゴミ問題の解決を目指しており、国際的な宇宙機関や他の企業と協力しながら、宇宙の安全と持続可能性を高めるための活動を行っています。
回収方法とは？
以下の方法は、宇宙ゴミのサイズや種類に応じて選ばれ、宇宙の安全と持続可能性を目指しています。
| 回収方法 | 説明 | 適用対象 |
|---|---|---|
| ロボットアーム | 宇宙ゴミを物理的に掴んで回収する技術。大型のデブリに対応。 | 大型の宇宙ゴミ |
| ネットやハープーン | ネットや銛を使って宇宙ゴミを捕捉し、安全に回収する。 | 小型から中型の宇宙ゴミ |
| 粘着剤利用 | 粘着性の材料を用いて宇宙ゴミにくっつけて回収。コスト効率が良い。 | 小型の宇宙ゴミ |
| レーザー誘導 | 地上や他の衛星からレーザーを照射し、宇宙ゴミの軌道を変更させることで大気圏へ誘導。 | 軌道修正が可能な宇宙ゴミ |
宇宙ゴミの問題、危険性
宇宙ゴミの問題と危険性は、近年ますます注目されています。宇宙ゴミは、使用済みのロケットステージや古い衛星、その他の宇宙ミッションで発生した破片などが含まれ、これらが無秩序に軌道上に散乱しています。
これらのゴミは、高速で移動しており、宇宙ステーションや現役の衛星との衝突リスクを増大させるため、非常に危険です。
特に、宇宙ゴミが引き起こす連鎖反応（ケスラー症候群）は、軌道上のゴミが増加し続けると、今後の宇宙活動や衛星の運用に甚大な影響を与える恐れがあります。
宇宙ゴミが引き起こす具体的な危険性としては、高速で移動するこれらの破片が衛星や宇宙ステーションに衝突することで、重要なインフラが破壊される可能性があります。
これにより、通信障害、GPSシステムの故障、さらには宇宙飛行士の安全が脅かされることも考えられます。また、これらの衝突は新たな宇宙ゴミを生み出し、問題をさらに悪化させることがあります。
このような問題に対処するため、国際社会では宇宙ゴミの監視と管理、回収技術の開発に向けた取り組みが進められていますが、宇宙の安全を確保するためには更なる努力が必要です。
